Alan Turing

El otro día me colaron en la biblioteca un libro que se les había traspapelado. Era la biografía de Alan Turing, y al poco tiempo de leer supe que debía ser uno de nuestros personajes. Una personalidad compleja y hermética que en ocasiones alcanzaba lo histriónico. Posiblemente fue un niño prodigio, precoz en la lectura y aficionado a los juegos de lógica. Nunca hacía peyas. De hecho durante una huelga general, por no faltar a clase se hizo el camino en bici. Y estamos hablando de sesenta millas. Hasta salió en el periódico local por ello. No iba con chicas. Su mejor amigo, murió antes de que llegasen a la Universidad. Allí demostró sus conocimientos y desarrolló la Máquina de Turing (en realidad un aparato virtual que nunca llegó a construirse salvo un intento de unos japoneses con el Lego). Esta máquina solucionaba cualquier problema matemático basado en un algoritmo. Para entendernos, algo así como un ordenador. Para los problemas sin solución algorítmica (por ejemplo, cuando se cuelga el ordenador por que no sabe qué hacer) complementó su máquina con otras llamadas Oráculo. Llegó a medrar en la Universidad e incluso tuvo algún que otro encontronazo con Wittgenstein por cuestiones académicas. Entonces estalló la guerra, y con ella la normalidad: a Turing lo metieron a descifrar mensajes encriptados con la famosa máquina Enigma. Gracias a Turing, descifrar los mensajes nazis era pan comido. Inventó un sistema para descifrar otros códigos, y ese sistema está en la base del primer ordenador, Colossus, diseñado por Max Newman. Curiosamente todo este trabajo no le reportó ningún reconocimiento ya que permaneció bajo el más absoluto secreto hasta la década de los setenta. Tras la guerra continuó con sus investigaciones sobre computación e incluso llegó a arañar la idea de generar inteligencia artificial. También se introdujo en el mundo de la cibernética y se especializó en sus últimos años en la biología matemática (algo así como intentar encontrar la fórmula matemática de la vida). Eso le llevó a descubrir cosas tan sorprendentes como la proporción aurea o la sucesión de Fibonacci en la naturaleza. Al fin, acabaron los buenos tiempos. Su madre, que intentó casarle, pronto comprendió que su retoño había elegido otro camino, que llevó en secreto. Pero los secretos vuelan y acabó siendo condenado por homosexual. Existe una historia acerca de un amante de Turing que con un amigo entraron en su casa para robarle. Turing les descubrió y llamó a la policía. Sorprendentemente él resultó ser el acusado. Se le aplicaron inyecciones de estrógenos (por aquél entonces, la homosexualidad era considerada una enfermedad) lo que provocó que le crecieran pechos y que aumentase muchas tallas aparte de una depresión galopante. El biógrafo de Turing nos cuenta que en 1938 asistió al estreno de Blancanieves y los siete enanitos y que salió del cine entusiasmado con la escena de la bruja y la manzana. Años más tarde, Turing falleció tras ingerir una manzana envenenada. Aún no se sabe si fue suicidio o asesinato (por lo visto mucha gente importante quería verle muerto por todos los secretos de Estado que conocía). Hay quien piensa que el logotipo de Apple tiene que ver con Turing: la manzana y la bandera multicolor, pero no parece cierto. ¿O quizás sí?