Thales de Mileto

¿Alguien se acuerda de aquello de que si se cortan varias rectas paralelas por dos rectas transversales, la razón de dos segmentos cualesquiera de una de ellas es igual a la razón de los correspondientes de la otra? Pues es uno de los muchos modos de enunciar el teorema de Thales (a mí, particularmente me gusta más el que hicieron en su día Les Luthiers). Durante mucho tiempo, para servidor, Thales no fue más que un nombre de este aburrido teorema, pero poco a poco este sabio griego, del grupo de los Siete Sabios se ha conseguido hacer un hueco en este ilustrísimo panteón (y que me perdonen los vivos). Como todo genio que se precie fue incomprendido en su juventud: mientras otros se labraban un futuro con una profesión decente, al pequeño Thales le dio por investigar qué pasaba en el universo (y se cuenta que por eso se le considera el primer filósofo), lo que le supuso bofa y escarnio por parte de sus allegados y enemigos íntimos. Con el tiempo, a Thales se le acabaron hinchando los miletos y realizó una proeza que dejó a todos con la boca abierta: sus estudios astronómicos y sobre el clima le sirvieron para predecir la calidad de las cosechas de aceitunas, con lo que obtuvo pingües beneficios (esto lo cuenta Aristóteles). La vida de Mileto (a quien le interese, Mileto estaba en la actual Turquía) nos ha llegado a retazos y básicamente tan sólo se conocen algunas anécdotas narradas por Laercio o Heródoto. Quizá la más conocida sea la de su viaje a Egipto, donde midió una pirámide apoyado en su bastón (en el momento en el que la sombra del bastón midió lo mismo que el bastón, dedujo que la sombra de la pirámide mediría lo mismo que la pirámide). No sabemos a ciencia cierta si era originario de Mileto, aunque parece seguro que su ascendencia es fenicia. Sé que Tales es un nombre ciertamente raro, pero sus padres, Euxamias y Cleobulina se llevan la palma: le enviaron a estudiar con los sacerdotes en Egipto, que por entonces era lo más in. Se ganó la vida bastante bien como consejero político, profesor (entre sus discípulos se encuentra nuestro querido Pitágoras) y con otros menesteres como predecir eclipses de sol (lo que le valió la fama), defender la inmortalidad del alma, desviar ríos para el ejército (construyó un canal con su escuela de náutica) o sostener que el componente esencial de la vida es el agua. A Thales le debemos la división del año en estaciones y en trescientos sesenta y cinco días (¡cómo se las arreglarían entonces!). El caso es que tanto estudio le convirtió en un genio despistado (seguro que ya os habrán contado que Thales iba siempre mirando al cielo, por lo que tenía la costumbre de caerse en agujeros), y le dejó poco tiempo para asuntos más terrenales: su madre, Cleobulina, estaba empeñada en casarle y hacer de él un hombre de familia, pero a él no le convencía el matrimonio así que ante las insistencias de su madre, primero argumentaba que era demasiado pronto, y pasados unos años que era ya demasiado tarde. No se conocen obras escritas por él por lo que casi todo lo que nos ha sido transmitido de su sabiduría ha llegado de modo oral en un primer momento. Falleció ya mayor y nos legó algunas citas célebres entre las que destaco su “Conócete a tí mismo” y esa de “Lo más grande es el espacio porque lo encierra todo”.